İnsanlar çocukluktan yetişkinliğe ve yaşlılığa geçerken beyin işlevi normal olarak değişir. Çocukluk döneminde, düşünme ve muhakeme yeteneği istikrarlı bir şekilde artar ve bu da çocuğun giderek daha karmaşık becerileri öğrenmesini sağlar.
Yetişkinliğin çoğunda, beyin işlevi nispeten kararlıdır.
Kişiden kişiye değişen belli bir yaştan sonra beyin fonksiyonları geriler. Beynin bazı alanlarının boyutu, bazı insanlarda yılda %1’e kadar küçülür, ancak herhangi bir işlev kaybı olmaz. Bu nedenle, beyin yapısındaki yaşa bağlı değişiklikler her zaman beyin işlevinin kaybına neden olmaz. Bununla birlikte, yaşlanmayla birlikte beyin işlevindeki azalma, beyin kimyasallarındaki (nörotransmitterler), sinir hücrelerinin kendilerindeki değişiklikler, beyinde zamanla biriken toksik maddeler ve kalıtsal değişiklikler gibi çok sayıda faktörün sonucu olabilir. Beyin fonksiyonunun farklı yönleri farklı zamanlarda etkilenebilir:
- Kısa süreli hafıza ve yeni materyal öğrenme yeteneği nispeten erken etkilenme eğilimindedir.
- Kelime dağarcığı ve kelime kullanımı da dahil olmak üzere sözel yetenekler daha sonra azalmaya başlayabilir.
- Entelektüel performans – bilgiyi işleme yeteneği (hızdan bağımsız olarak) – genellikle altta yatan nörolojik veya vasküler bozukluklar yoksa korunur.
Beynin sinir uyarılarını daha yavaş işlemesi nedeniyle reaksiyon süresi ve görevlerin performansı yavaşlayabilir.
Bununla birlikte, yaşlanmanın beyin işlevi üzerindeki etkilerini, yaşlı insanlar arasında yaygın olan çeşitli bozuklukların etkilerinden ayırmak zor olabilir. Bu bozukluklar şunları içerir:depresyon,felç, yetersiz çalışan bir tiroid bezi (hipotiroidizm) ve dejeneratif beyin bozuklukları gibiAlzheimer hastalığı.
İnsanlar yaşlandıkça, sayısısinir hücreleri beyindeki kayıp sayısı kişiden kişiye büyük farklılıklar gösterse de kişinin sağlığına bağlı olarak azalabilir. Ek olarak, bilgileri geçici olarak tutan bellek gibi bazı bellek türleri kaybolmaya karşı daha savunmasızdır. Ancak beynin bu kayıpları telafi etmeye yardımcı olan belirli özellikleri vardır.
- fazlalık: Beyin, normal çalışması için ihtiyaç duyduğundan daha fazla hücreye sahiptir. Fazlalık, yaşlanma ve hastalık ile ortaya çıkan sinir hücrelerinin kaybını telafi etmeye yardımcı olabilir.
- Yeni bağlantıların oluşumu: Beyin, kalan sinir hücreleri arasında yeni bağlantılar yaparak, sinir hücrelerinde yaşa bağlı azalmayı aktif olarak telafi eder.
- Yeni sinir hücrelerinin üretimi: Beynin bazı bölgeleri, özellikle bir beyin hasarı veya felçten sonra yeni sinir hücreleri üretebilir. Bu alanlar arasında hipokampus (anıların oluşumu ve geri çağrılmasında yer alan) ve bazal ganglionlar (hareketleri koordine eden ve yumuşatan) bulunur.
Bu nedenle, beyin hasarı veya inme geçirmiş kişiler bazen yeni beceriler öğrenebilirler.iş terapisi.
İnsanlar beyin fonksiyonunun ne kadar hızlı düştüğünü etkileyebilir. Örneğin, fiziksel egzersiz, beynin hafızayla ilgili bölgelerindeki sinir hücrelerinin kaybını yavaşlatıyor gibi görünmektedir. Bu tür bir egzersiz, kalan sinir hücrelerinin işlevini sürdürmesine de yardımcı olur. Öte yandan, günde iki veya daha fazla alkol tüketimi beyin fonksiyonlarındaki gerilemeyi hızlandırabilir.
İnsanlar yaşlandıkça beyne giden kan akışı ortalama %20 oranında azalabilir. Kan akışındaki azalma, beyne giden arterlerin aterosklerozu (serebrovasküler hastalık) olan kişilerde daha fazladır. Bu hastalığın uzun süre sigara içmiş veya sigara içmiş kişilerde görülme olasılığı daha yüksektir.yüksek tansiyon,yüksek kolestorolveya yüksek kan şekeri (şeker hastalığı) yaşam tarzı değişiklikleri veya ilaçlarla kontrol edilemeyen. Bu insanlar beyin hücrelerini erken kaybedebilir ve muhtemelen zihinsel işlevi bozabilir. Sonuç olarak, kan damarlarına zarar verme riskivasküler bunama nispeten genç yaşta artar.
Omurilik
İnsanlar yaşlandıkça, sırt kemikleri (omurlar) arasındaki diskler sertleşir ve kırılgan hale gelir ve omurların bazı kısımları aşırı büyüyebilir. Sonuç olarak, diskler yastıklama kapasitelerinin bir kısmını kaybeder, bu nedenle omuriliğe ve oradan çıkan sinirlerin dallarına (spinal sinir kökleri) daha fazla baskı uygulanır. Artan basınç sinir liflerini omurilikten çıktıkları noktada zedeleyebilir. Bu tür bir yaralanma, duyu azalmasına ve bazen güç ve dengenin azalmasına neden olabilir.
Periferik sinirler
İnsanlar yaşlandıkça, periferik sinirler dürtüleri daha yavaş iletebilir ve nörotransmiterlerin salınması bozulur, bu da duyu azalmasına, daha yavaş reflekslere ve genellikle bir miktar sakarlığa neden olur. Sinir iletimi yavaşlayabilir çünkü sinirlerin etrafındaki miyelin kılıfları dejenere olur. Miyelin kılıflar, sinirleri yalıtan ve impulsların iletilmesini hızlandıran doku katmanlarıdır (bkz.Bir Sinir Hücresinin Tipik Yapısı).
Dejenerasyon ayrıca, insanlar yaşlandıkça kan akışının azalması, yakındaki kemiklerin aşırı büyümesi ve sinirlere baskı yapması veya her ikisinin birden olması nedeniyle de oluşur. Fonksiyondaki yaşa bağlı değişiklikler, sinirler başka bir nedenle (örneğin, şeker hastalığı nedeniyle) yaralandığında daha belirgin hale gelebilir.
Periferik sinir sisteminin yaralanmaya tepkisi azalır. Genç insanlarda bir periferik sinirin aksonu hasar gördüğünde, omurilikte veya yakınında bulunan hücre gövdesi hasar görmediği sürece sinir kendini onarabilir. Bu kendi kendine onarım süreci yaşlı insanlarda daha yavaş ve eksik gerçekleşir, bu da yaşlıları yaralanma ve hastalıklara karşı daha savunmasız hale getirir.
